БАБКИ ПОД БЕРЕЗАМИ

С этим грибом чаще всего знакомятся в раннем детстве. Возле нашей хаты, кроме каштана, липы, рябины, росла и единственная береза, и летом возле нее всегда появлялись свинушки. Их тоже считали съедобными грибами, но не ценили, не брали. А вот подберезовик, который вырастал редко, срезали обязательно. Еще бы, он, со своей аккуратной светлой шляпкой, на довольно толстой ножке, казался не только красивым, но как будто и вкусным. Кстати, Лев Толстой так писал о ножке этого гриба: «Березовый гриб — корень его напоминает двухдневную небритую бороду брюнета…»

Подберезовики росли по всем ближайшим молодым березнякам, заросшим травой, которых и лесом не назовешь, поэтому их знали даже те женщины, которые никогда всерьез не интересовались грибами и не знали ни одного другого из них. И они при случае срывали подберезовики, точно так же, как старик-косец у Толстого, который «каждый раз сгибался, подбирал и клал за пазуху». Лев Николаевич не упустил характерные особенности этого гриба — появление в траве по опушкам и рыхлость, мягкость, водянистость. «В лесу беспрестанно попадались березовые, разбухшие в сочной траве грибы…» Видимо, за эту особенность и за раннее старение в Беларуси их называют бабками.

Впрочем, встречаются подвиды подберезовика более темные и крепкие. Когда грибок еще не выше куриного яйца, его можно сначала принять и за боровик, пока не увидишь черной штриховки на пузатенькой ножке. Вспоминается, как уже во второй половине относительно сухого сентября собирал подберезовики в типично «боровиковом» лесу, где сосны перемежались березами, и несколько бабок принял за самые настоящие белые грибы — настолько темно-коричневые и лоснящиеся были у них шляпки. Это было неспроста. В журнале «Наука и жизнь» давно объяснили, почему такое происходит: «По цвету шляпки подберезовика можно определить влажность почвы, где вырос гриб. На самых сырых местах растут грибы с беловатой, водянистой шляпкой. Чем суше почва, тем темнее цвет. Подберезовик с почти черной шляпкой встречается в самых сухих местах».

Все же и этот к старости посветлеет, тем более если пойдут дожди. Шляпка его на уже тонкой жесткой ножке размякнет и слегка обвиснет. Кстати, у многих, в первую очередь растущих в сырых местах, подберезовиков ножка почти белая. Но чуть постареет, станет грязновато-серой и такой жестко-волокнистой, что будет «трещать» под ножом.

Тем более такое неприятное превращение происходит со светлой болотной бабкой. До мелиорации среди полей нередко встречались так называемые омшарки — крошечные, в десяток соток верховые болотца, где был мох сфагнум, иногда даже клюква и непременные березки, а значит, и подберезовики. Причем здесь, где практически круглый год держалась вода, их можно было найти в самую засушливую пору.

За рыхлость и водянистость серьезные грибники недолюбливают подберезовик. И я не раз зарекался класть в корзину тяжелую, напитанную водой шляпку, но не мог устоять перед славой этого одного из лучших по виду и вкусу гриба. Потом, морщась, выкидывал мокрый и липкий комок, в который старый подберезовик превращался под тяжестью даже собственного веса.
В средней полосе страдает подберезовик и от самой главной напасти — личинок грибной мухи. Причем часто в белой мякоти не увидишь характерных, будто иголкой сделанных отверстий, зато в трубчатом слое находишь целые гнезда желтоватых личинок.
Не считая чисто весенних грибов, подберезовик — один из самых ранних. В конце мая можно отыскать отдельные экземпляры. В это время они будут самыми чистыми. Видимо, нет еще комариков, которые откладывают в них личинки. В июне же вместе с созревающей земляникой может высыпать их побольше. В это время колосятся озимые — грибы называют колосовиками. Правда, это относится преимущественно к белым грибам. Последние порой вырастают до огромной величины. С подберезовиками такого не случается. Чуть потолстеет шляпка, как уже начинает стареть, дрябнуть. Когда уничижительно говорят «старый гриб», наверняка имеют в виду постаревшую обрюзгшую бабку.

В грибной год подберезовик постоянно попадается на глаза вслед за другими грибами. Правда, мне не приходилось видеть его массовые россыпи. Да и не слышал, чтобы кто-то хвастался, будто они высыпали так, что «хоть косой коси». Кажется, скорее необозримое семейство боровиков найдешь, чем такое же подберезовиков. Нечасто встретишь их и сидящих рядком вроде бабок на скамейке у подъезда. А с учетом того, что не каждый гриб пригоден для корзины, то много их домой не принесешь.